Viime viikolla julkaistujen pelaajasopimusten mukana Jokipojat saivat 150 ottelun verran SM-liigakokemusta, kun joukkueeseen liittyivät hyökkääjä Ilmari Pitkänen ja puolustaja Jarkko Näppilä. Molemmilla kavereilla on takanaan myös yhdet alle 18-vuotiaiden MM-kisat, joista Näppilällä oli kotiin tuomisina vuoden 2006 kisoista hopeinen mitali. Pitkänen sai vuoden 2008 MM-kisoissa kyseenalaista kunniaa ollen kisojen jäähykuningas.

Ilmari Pitkänen

20-vuotias Pitkänen on pelannut urallaan 56 SM-liigaottelua ja viime kaudesta piti tulla hänen läpimurtokautensa mutta toisin kävi. Viime kesä meni vaikeasta loukkaantumisesta toipuessa, eikä Pitkänen pystynyt harjoittelemaan täysipainoisesti. Siitäkin huolimatta SM-liiga pelejä kertyi Jokereiden paidassa 33, joissa syntyivät tehot 1+1.

- Olin loukkaantuneena viime kesän ja sen takia olikin aika yllätys kun pääsin Jokereiden pelaavaan kokoonpanoon. Mutta lopulta kaudesta jäi paska maku, kun en pystynyt vakiinnuttamaan paikkaani liigamiehistössä, kertoo Pitkänen.

Pitkäselle muutto Joensuuhun aloittaa uuden vaiheen elämässä. Siirtyminen Stadin kirkkaista valoista susirajalle voi jo itsessään olla kova paikka, mutta Ilmari muuttaa ensimmäistä kertaa yksin jääkiekon perässä toiselle puolelle Suomea.

- Mikko [Haapakoski] houkutteli minut Joensuuhun ja kävin siellä treenaamassa viikon joukkueen mukana, jonka jälkeen sopimus allekirjoitettiin. Kuulin Kerälän Antilta ja Rannan Roopelta pelkkää positiivista Jokipojista, joten päätös lähteä Joensuuhun oli helppo. Todella hieno lisä on joukkueen oma fysiikkavalmentaja, sellaista ei ole monella Mestisseuralla.

- Olen pari vuotta keikkunut liigaporteilla ja pelannut vähän Mestistä. Nyt lähdin hakemaan vastuuta ja kehittymään pelaajana. Tavoitteena ei ole pelata Mestistä vaan vuoden päästä on tarkoitus pelata liigassa. Tavoitteeni jääkiekkoilijana ovat todella korkealla, paaluttaa määrätietoinen Pitkänen.

- Uskon tuovani joukkueeseen luistelu- sekä kamppailuvoimaa. Tykkään pelata suoraviivaisesti, ehkä minussa on enemmän kovuutta kuin pehmeitä käsiä, mutta niitäkin löytyy tarvittaessa, päättää Pitkänen.

Jarkko Näppilä

Näppilä on pelannut lähes sata SM-liigaottelua, mutta vasta viime kaudella hän löi itsensä aikuisten sarjoissa kunnolla läpi, kun LeKissä syntyi puolustajalle kovat tehot 8+16 ja jäähyminuuttejakin kertyi kunnioitettavat 95 minuuttia.

- Viime kaudella Lempäälässä sain hyvän roolin. Peliaikaa tuli paljon sekä sain pelata myös ylivoimaa. Sitä kautta itseluottamus kasvoi ja pisteitäkin syntyi. Mitä tulee jäähyihin, niin tykkään pelata kovaa. Välillä pelin tiimellyksessä tulee pelattua ehkä liiankin kovaa, kertoo Näppilä.

Nyt mies hakee uralleen lisänostetta Joensuusta ja miehen tavoitteet muualla kuin Mestiskiekossa.

- Tuntui, että oli aika lähteä haistelemaan uusia tuulia. Mikko sai minut puhuttua Jokipoikiin, kun kaikki tuntui seuran puolella olevan kunnossa, aina fysiikkavalmentajaa myöten. Ei kynnys lähteä Joensuuhun ollut suuri.

- Kun joukkue ei ole vielä kasassa on vaikea arvioida joukkueen menestysmahdollisuuksia, mutta ehdottomasti tulen sinne hakemaan menestystä, niin joukkueena kuin henkilökohtaisella tasollakin. Haluan kehittyä pelaajana ja uskon, että Joensuussa voin nousta uudelle tasolle. Tavoitteena on vakiinnuttaa paikka SM-liigassa, päättää Näppilä.

Päävalmentaja Mikko Haapakoski on enemmän kuin iloinen uusista pelaajasopimuksista.

- Molemmat pelaajat tuovat johtajuutta joukkueeseen. Kun joukkue vaihtuu näinkin paljon, on tärkeää, että saadaan kokemusta korkeammalta sarjatasolta. Ja sitä näillä kavereilla on.

- Näppilä on todellinen fysiikkaihme. Hän osaa peruspelin hyvin, ja pystyy myös hyvään kiekolliseen peliin. Pidän pienenä ihmeenä ettei hän ole pystynyt vakiinnuttamaan paikkaansa SM-liigassa.

- Ipe ei viime kesän loukkaantumisen takia päässyt kuntoon ja sen takia liigapaikka jäi lunastamatta. Hän kävi täällä viikon harjoittelemassa joukkueen mukana ja vakuutti valmennuksen taidoillaan ja määrätietoisuudellaan. Uskon, että hän pystyy lunastamaan hänelle kaavaillun suuren roolin, päättää Haapakoski.