Jokipoikien kesän nuorimmat hankinnat ovat tähän mennessä olleet HIFK:n A-nuorista hankittu 18 – vuotias maalivahtilupaus Timo Niemi sekä Hokista kaapattu 20-vuotias puolustaja Ville Hyvärinen.

Luistintorjunnoilla ykkösvahdiksi?

Timon viime kausi meni A-nuorten SM-liigassa, jossa alkukauden vaikeuksien jälkeen niin joukkue kuin Timokin paransivat peliään. Kevään vahvat otteet poikivat keväällä ensimmäisen maajoukkuekomennuksen. Hän olisi voinut jatkaa HIFK:n A-nuorissa, mutta miesten pelit saivat miehen tulemaan susirajalle.

- Maajoukkuekomennuksen jälkeen oli Mikon [Haapakoski] kanssa puhetta, että tulisin Joensuuhun pelaamaan. Tämä on iso mahdollisuus minulle, pääsen pelaamaan miesten pelejä. Mikäli haluan jatkossakin päästä nuorten maajoukkueeseen, on pakko pelata miesten pelejä, kertoo Niemi.

Maalivahtivalmentaja Arto Pyykkö on innoissaan nuoren miehen potentiaalista. Erityisesti Niemen luistintorjunnat ovat jatkuva ylpeydenaihe joukkueen keskuudessa.

- Timo on todella fiksu kaveri ja hän suhtautuu harjoitteluun tosi ammattimaisesti. Hänessä on valtavasti potentiaalia, kehuu Pyykkö nuorta valmennettavaansa.

Keskustelupalstoilla on puhuttu, että Niemi toimisi ensi kaudella kakkosmaalivahtina. Miehellä itsellään on tavoitteet paljon korkeammalla.

- Joukkueena mennään päätyyn asti, se on selvä. Oma tavoitteeni on olla kauden lopussa Jokipoikien ykkösmaalivahti, paaluttaa Niemi.

Potentiaalia pakiston päälliköksi?

Viime kaudella Ville pelasi ensimmäiset miesten pelinsä Kajaanin Hokissa, jonka kausi päättyi vasta putoamiskarsinnoissa. Kausi oli vaikea niin Hokille, kuin myös Villelle. Hän suoritti kauden aikana asevelvollisuuden Kajaanin prikaatissa, mikä jätti jälkensä viime kauden peliesityksiin.

- Viime kausi oli vaikea, tuntui että kaikki mikä saattoi mennä pieleen myös meni pieleen. Onneksi kausi kuitenkin päättyi hyvin, ettei sentään tiputtu Suomi-sarjaan, vaikka siellä porteilla käytiinkin, Ville muistelee.

Nyt on edessä uusi kausi, ilman isänmaanvelvollisuuksia ja Joensuuhun nuori mies tuleekin hyvillä mielin. Pelaamisen Jokipojissa hän näkee suurena mahdollisuutena.

- Seura tarjoaa joukkueelle hyvät mahdollisuudet menestyä, valmennukseen on panostettu paljon. Mikko on hyvä valmentaja sekä oma fysiikkavalmentaja on sellainen lisä, ettei sellaista ole edes kaikilla SM-liigajoukkueilla.

Jokipoikien valmennusjohto on vakuuttunut Villen otteista jäällä ja sen ulkopuolella.

- Kyseessä on nuori tunnollinen mies, kaiken lisäksi hän on vielä isokokoinen pelaaja. Hän on tosi määrätietoinen ja tasapainoinen kaveri, hänestä saamme myös ison joukkuepelaajan. Villessä on potentiaalia vaikka mihin, toteaa Jouni Varis.

Ville Hyvärisen palkintokaappia koristaa U18 MM-pronssi vuodelta 2009 ja ensi kaudelta lähdetään hakemaan lisää arvometallia.

- Odotukset ovat korkealla. Itse toivoisin saavani vakiopaikan joukkueen kovasta pakistosta ja joukkueena pitää saavuttaa vähintään kotietu, päättää Ville.