Viime keväänä Jokipoikien A-nuorten kausi päättyi paljon myöhemmin kuin edustusjoukkueen. Nuoret Ärjyt pelasivat loistavan kauden, joka sai päätöksen vasta SM-liigakarsinnoissa. Kausi päättyi hiukan karvaisiin tunnelmiin, kun lähellä ollut liiganousu jäi unelmaksi. Nyt on kuitenkin aika pistää uutta matoa koukkuun.

Nuorten Ärjyjen kausi alkaa perjantaina 12.8, kun kauden ensimmäisessä harjoitusottelussa vastaan asettuu suomisarjajoukkue IPK Iisalmesta. Joukkue pelaa kahdeksan harjoitusottelua ennen ”kauden tärkeimpiä pelejä”. 1.divisioonan karsintapelit alkavat 24.9. Valmentaja Mika Martikaisen mukaan joukkue on silloin valmis taistoon.

- Onhan tämä sarjajärjestelmä hiukan outo, mutta olemme valmiina kun kiekko tippuu Talvisalossa jäähän. Sitä varten tässä on toukokuun puolesta välin treenattu.

- Jätkät ovat treenanneet tosi kovaa. Harjoitukset ovat olleet kestoltaan noin kolme tuntia, ja välillä on treenattu kahdeksan kertaa viikossa. Juhannukseen asti oltiin jäillä ja sen jälkeen alkoi omatoiminen jakso, joka päättyi 25.7., jolloin alkoivat joukkueharjoitukset, kertaa Martikainen.

- Heinäkuun lopulla joukkue oli aika nuori, kun seitsemän pelaaja treenasi edustuksen kanssa. Pelaajille on tosi hieno homma, että pääsevät edustuksen mukaan. Näin he pääsevät näkemään, miten Mestiksessä treenataan ja minkä tasoisia kavereita siellä pelaa.

Viime kauden loistava menestys on näkynyt myös pelaajamarkkinoilla. Viime kevään try-out toi mukanaan paljon testipelaajia ja sieltä tarttui mukaan joukkueen ainoa ulkomaalaisvahvistus, maalivahti Konstantin Shipunov.

- Kaveri tuli meille try-outille ja maalivahtivalmentaja Arto Pyykkö näki hänessä potentiaalia, joten päätettiin antaa hänelle kunnon näytönpaikka. Hän puhuu todella hyvää suomea ja käy pelaamisen ohella täällä koulua.

- Kiinnostus nuoria Ärjyjä kohtaan on muutenkin ollut hyvää. Meille on tullut kolme pelaajaa Kalpan A-nuorista, yksi pelaaja Lieksasta, Varkaudesta sekä aiemmin mainittu Shipunov Hyvinkäältä. Meillä on tällä hetkellä pari try-outtilaisista mukana. Heistä yksi on venäläinen pelimies. Saa nähdä, mitä hänen suhteensa tehdään, kertoo Martikainen.

Viime kevät jätti monet kiekkojännärit haaveilemaan omasta A-nuorten SM-liigajoukkueesta. Valmentaja Martikainen suhtautuu tilanteeseen määrätietoisesti, mutta ei suostu puhumaan liiganoususta.

- Joukkueen rakennus on vielä kesken, joten vielä ei voi puhua kauden tavoitteista. Joukkueen kanssa yhdessä päätetään tavoite, mutta mahdollisimman pitkää kautta tietysti toivotaan. Ensin toki pitää selvittää 1.divisioonakarsinta. Seitsemästä ottelusta pitää voittaa ainakin kuusi, se on ihan ensimmäinen tavoite, päättää Martikainen.

Nuorten Ärjyjen ensimmäinen kotiharjoitusottelu pelataan 25.8., kello 19:00 jolloin vastaan asettuu Diskos. Tosipelit alkavat 24.9. Savonlinnassa ja seuraavana päivänä pelit jatkuvat Joensuussa, jolloin vastassa on Diskos. Tervetuloa kannustamaan nuoret Ärjyt kohti SM-liigaa!