Tulevalle kaudelle lähes kaikki Jokipojissa on muuttunut. Seuran taustoilla on tapahtunut ja valmentaja vaihtunut. Pelaajistossakin on käynyt melkoinen tuuletus. Mutta yksi on ja pysyy, numeroa seitsemän kantaa edelleen Jarkko Immonen.

Jos viime vuonna joukkueesta puuttui vetovoimaa ja moni pelaaja jätti sen takia tulematta Joensuuhun, on tänä vuonna kaikki toisin. Jokipojilla on riittänyt imua pelaajamarkkinoilla ja valmennusjohto on saanut ne pelaajat, joita on halunnutkin.

- Tänä vuonna joukkue on paperilla todella kova. Meillä on tosi hyvä ykkösmaalivahti, jonka avulla voimme saavuttaa paljon. Eikä koskaan ole minun pelaajauran aikana ollut näin kovaa puolustusta. Mikäli Jokipojat ensi kaudella kaatuu puolustukseen niin silloin saa katsoa kyllä peiliin. Meillä on kahdeksan - yhdeksän puolustajaa jotka pystyvät pelaamaan Mestiksen vaatimalla tasolla, toteaa Jarkko Immonen.

Uusi valmentajanelikko saa kokeneelta pelimieheltä varauksettomasti kehuja. Erityisesti oman fysiikkavalmentajan palkkaaminen on ollut Immosen mieleen.

- Oman fysiikkavalmentajan palkkaaminen oli seuralta todella hyvä ratkaisu. Uskon, että se on houkutellut meille pelaajia. Nuorelle kehittyvälle pelaajalle sillä on todella suuri merkitys jos seuralla on fysiikkavalmentaja ja se korostuu entisestään loukkaantumistilanteessa. Toivottavasti Harri [Yrttiaho] jatkaisi täällä vielä ensi kaudella.

Kakkosvalkkuna häärii "Hilpalle" tuttu mies takavuosilta, Jouni Varis. Yhteistyö Immosen ja Variksen - joensuulaiskiekon pitkän linjan toimijoiden - välillä on mutkatonta ja Varis osaa ottaa huomioon myös joukkueen kokonaisuutena.

- Jone on tosi kokenut valmentaja ja kaikki tietävät hänen arvonsa joukkueelle. Hänellä on paljon annettavaa joensuulaiselle jääkiekolle. Hän on valmentajana vaativa ja reilu. Pelaajien on tosi helppo lähestyä häntä. Mikon ollessa nuorten maajoukkueen mukana joukkue harjoitteli Jonen alaisuudessa tosi hyvin.

Tahtipuikkoa heiluttava Mikko Haapakoski herättää takalinjojen titaanissa pelkästään myönteisiä ajatuksia.

- Mikosta on jäänyt tosi positiivinen kuva, hänellä on valmentajan auktoriteettia. Mikko osaa tarvittaessa pistää joukkueen kuriin ja nuhteeseen. Se, mikä on ollut todella hienoa, on että Mikolta saa todellakin pieniä tipsejä eri tilanteisiin. Ehkä se on sitä mittavan pelaajauran tuomaa kokemusta ja tietotaitoa.

Viime kaudella joukkueen pelitapa oli ehkä hivenen liian monimutkainen Mestikseen. Tällä kaudella on palattu perusasioihin.

- Mikon pelitapa on paljon yksinkertaisempi kuin viime kaudella. Meidän sapluunamme on todella selkeä, eikä erilaisia variaatioita ole kovinkaan montaa. Pelitapamme antaa myös sijaa luovuudelle, varsinkin hyökkäyspäässä kannustetaan olemaan luovia.

Monta valmentajaa, monta pelitapaa ja monta tapaa johtaa on Immonen uransa aikana nähnyt. Siinä joukossa Haapakosken filosofia saa hyvät arvosanat.

- Olen urani aikana huomannut, että yksinkertainen on kaunista ja tehokasta Mestiksessä. Pelaajien taitotaso ei riitä Mestiksessä kovinkaan kiekolliseen ja monimutkaiseen peliin. Jos yksinkertaisen pelitavan opettelee hyvin, ja joukkue sitoutuu siihen, niin silloin pääsee pitkälle.

Joukkue ei ole vielä lyönyt lukkoon ensi kauden tavoitteita, mutta kokeneella pelimiehellä ei ole mielessä kuin yksi tavoite.

- Itse en viitsi tätä sarjaa pelata jäähdytelläkseni, joten oma tavoitteeni tulevalle kaudelle on mestaruus. Mitä muuta sitä voi kilpaurheilussa asettaa tavoitteeksi, kysyy Immonen.

Seuraikoni monessa mukana

Facebookissa pidetyssä äänestyksessä ”kenestä pitäisi tehdä Jokipoikien kapteeni” Immonen oli todellinen ääniharava. Hän sai annetuista äänistä 72%. Eivätkä fanit ole koskaan väärässä, vai ovatko?

- Jarkko on joukkueen kokenein kaveri ja hänellä on edelleen kova into harjoitella. Hän on joukkueen luottomies ja hänestä on kasvanut todellinen johtaja. "Hile" tulee toimimaan joukkueen kapteenina ensi kaudella. Hän on loistava esimerkki joukkueen nuoremmille pelaajille, kehuu päävalmentaja Mikko Haapakoski.

Viime keväänä loppuun saatetut opinnot ovat tuoneet muutoksen Immosen elämään, enää ei tarvitse ahertaa koulun penkillä. Nykyään päivät kuluvat harjoituksissa sekä Jokipoikien toimistolla, jossa Immonen toimii Jokipoikien opintokoordinaattorina.

- Kun Jokipojat tarjosivat tällaista mahdollisuutta, niin eihän tästä voinut kieltäytyä. Päätehtävänä minulla on kontaktien hoitaminen oppilaitoksiin sekä opettaa nuorille pelaajille elämänhallintaa, kuinkasovittaa jääkiekko ja koulu yhteen, Immonen kertoo.

Miten jääkiekko ja koulu sitten sopivat yhteen? Monella valitettavan huonosti. Tulevaisuudenunelmat tahtovat joskus hämärtää todellista tilannetta.

- On pelottavaa ajatella, kuinka monet nuoret kuvittelevat, että heistä tulee ammattikiekkoilijoita. Tosiasia kuitenkin on, että vain harvat saavat jääkiekosta ammatin. Tämän takia koulutuksen hankkiminen on tärkeää, ettei pelaajauran päättymisen jälkeen tipahda tyhjän päälle.

Nykyjoukkueessa 29-vuotias Immonen edustaa kokemusta ja johtajuutta. Fanit toivovat miehen jatkavan vielä monta vuotta ärjypaidassa. Perheenisän elämässä on kuitenkin jo muutakin kuin pelkkä kiekko.

- Ura jatkuu ainakin tämän kauden, kun ikää on tämänkin verran niin vuosi kerrallaan tässä mennään. Niin kauan tätä tehdään kun tämä on hauskaa ja kestää nuorten perässä. Toki iso loukkaantuminen voi muuttaa
kaiken.

- Kotonakin tilanne on nyt muuttunut kun vanhin lapsemme aloitti koulun ja perheeseemme syntyy piakkoin kolmas lapsi, joten puuhaa riittäisi sielläkin. Jos vaimolta kysyttäisiin, niin tämä olisi viimeinen kauteni, naurahtaa Immonen.

Jääkiekko ja Jokipojat ovat kuuluneet Immosen elämään jo niin pitkään, ettei siitä niistä kovin helposti eroon pääse. Suhde Jokipoikien ja Immosen välillä on syvä. Yhdessä on nähty paljon.

- Jokipojat on kuulunut elämääni yhdeksänvuotiaasta asti. Jokipojat on minulle paljon enemmän kuin pelkkä jääkiekkoseura, Immonen miettii lopuksi.